Ищу прекрасного принца - Страница 18

— Что ж, продолжай себе лгать, если тебе так хочется, — вздохнул он.

В ресторане было людно. Элли даже испугалась, что не осталось свободных мест, но оказалось, что Тэд заказал столик заранее.

Значит, он был уверен, что я поужинаю с ним. Ему и в голову не пришло, что я могу отказать, сославшись, к примеру, на головную боль или отсутствие настроения, рассердилась Элли и вдруг поняла, почему в последнее время злится по любому поводу. Она потеряла контроль над собственной судьбой. Это было невыносимо. А Тэд ни в чем не виноват.

Они выпили красного вина и принялись за салат. Элли украдкой рассматривала людей, сидящих за соседними столиками. Грегори среди них не было.

— Я хотела тебе кое-что сообщить, — собравшись с духом, произнесла она.

— Слушаю. — Тэд поднял брови и отложил вилку.

— Я решила принять твое предложение и поработать немного в твоей фирме. Не обещаю, что задержусь надолго, но… Сделаю все, что в моих силах, чтобы ты во мне не разочаровался. Вот только ответь мне на один вопрос: почему ты, вместо того чтобы нанять секретаршу с опытом работы, упорно зовешь на это место меня?

Тэд пожал плечами.

— Из корыстных побуждений. Видишь ли, я знаю, как ты умеешь работать с клиентами. Моя фирма сейчас переживает небольшой кризис. У нас появилось много конкурентов. Нужно, чтобы кто-то вытащил мою фирму на новый уровень.

— И ты считаешь, что я справлюсь с этой задачей?

— Уверен. — Он выпил вина и улыбнулся. — Я делаю на тебя ставку, Элли Бланшетт. Интуиция мне показывает, что это верное решение.

— Чувствую себя скаковой лошадью, — пробормотала она.

Тэд расхохотался.

— Ты наконец-то начала приходить в себя. Так приятно снова слышать твой смех.

Он произнес это с несвойственной ему интонацией, выдавшей внезапно вспыхнувшую в нем нежность. Элли кинула на него быстрый взгляд. Она давно подозревала, что нравится ему, теперь же убедилась в этом. Тэд был мужчиной, и ему прежде всего хотелось не поднять свою фирму на ноги, а завоевать недоступную женщину. Плохой выбор. Многие проиграли, отдав предпочтение чувствам. Сама Элли никогда не совершила бы подобной ошибки.

А ведь могла бы, подумала она. Кто знает, может быть, я была бы сейчас счастливой женой и матерью двоих ребятишек.

— Если бы не твоя больная нога, я бы пригласил тебя потанцевать, — сказал он. — Ты бы согласилась?

— Потоптаться по кругу в обнимку с новым боссом? — саркастически переспросила она. — Конечно, Тэд.

Он помрачнел.

— Ты думаешь, что я заинтересован в тебе как в женщине, а не как в компетентном сотруднике?

— Я считаю, что ты решил убить двух зайцев одним выстрелом.

— Уважаю тебя за откровенность. — Он нахмурил брови. — Элли, думаю, я не открою Америку, если предположу, что ты знаешь о моих чувствах к тебе.

Элли заволновалась. Неужели она ошиблась, предположив, что речь идет о банальном сексуальном влечении? Ей бы очень не хотелось услышать от Тэда признание в любви. Она относилась к нему как к хорошему приятелю, которому можно пожаловаться на Надин. Он, конечно, очень симпатичный мужчина. Ей бы стоило задуматься над тем, что с ним можно не только пофлиртовать, но и перейти к чему-то большему. Однако Элли, несмотря на сильную симпатию, не хотела серьезных отношений с Тэдом. О нем она могла сказать следующее: «Прекрасный во всех смыслах мужчина, но… не мой». Она была еще не в том возрасте, когда необходимо либо срочно выйти замуж в ближайший год, либо смириться с тем, что старость придется встретить в одиночестве. Так что Элли еще рассчитывала встретить мужчину, который вызовет у нее приятную дрожь по всему телу, возвещающую о влюбленности. Точнее, Элли уже его встретила, но не запомнила лица, потому что после потери сознания у нее в глазах двоилось…

— Я тебе нравлюсь? — спросила она. — Ну да, знаю, что нравлюсь. Мне очень приятно слышать это, Тэд, но…

— Лучше не продолжай, — усмехнулся он. — Молчи, чтобы ничего не испортить. Вдруг ты потом изменишь свое мнение, и твое «но» станет фразой: «О да, я согласна выйти за тебя».

Элли рассмеялась.

— А ты собирался предложить мне руку и сердце?

— Нет, я до этого пока не дошел. Наверное, к счастью.

Она вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд и подняла глаза. Через три столика от нее в гордом одиночестве сидел Грегори. Он отсалютовал ей бокалом, наполненным вином, и скривил губы в подобие улыбки. По-другому, как видно, он улыбаться не умел в принципе.

— Твой знакомый? — спросил все замечающий Тэд.

— Это один из совладельцев ресторана. Тот самый Грегори.

— И без Надин? Как странно. Из твоего рассказа следовало, что они на грани помолвки.

— Не язви, — попросила Элли, — и не напоминай мне о Надин. Ты же сам говорил, что мне нужно отделаться от мыслей о своей бывшей начальнице.

— Прости, ты права.

Она снова взглянула в сторону Грегори и увидела, что он идет к ней. Тэд нахмурился, но вежливо поздоровался, когда Грегори протянул ему руку.

— Мисс Бланшетт. — Грегори слегка поклонился. — Как поживаете?

— Как на американских горках: то вверх, то вниз… Аж дух захватывает. Присоединитесь к нам? — Она не могла отказать себе в удовольствии немного поболтать с Грегори. Ей страшно хотелось узнать хоть какие-нибудь новости о Надин.

— Ненадолго, — ответил он, садясь на свободный стул. Его взгляд упал на костыль, прислоненный к стене. — Что у вас с ногой?

Элли удивленно переглянулась с Тэдом.

— Я угодила под машину. Вы не знаете?

— Откуда же мне знать? — пожал плечами Грегори.